老马的染缸

但凡学过英语的人，cheap总是认得的，也就是“便宜”的意思。这个词可能是我们刚开始学英语就接触到的单词，属于最简单的那类。“价钱”恰恰是我们中国人比较关注的东西，“你这个…多少钱呀？”算是我们中国人的“日常”问题，每天都要问的（当然对“老外”也是如此），“cheap”还是“expensive (贵)”就顺理成章地成为接下来的重要评价用语了。cheap这个词真是个好词，解决了我们日常生活中一个重要的沟通。一个词用得多了，自然就容易记住，这也验证了“要想学好英语，必须多用多练”的真理。冒昧地下个判断，cheap肯定是中国人使用率和使用正确率非常高的几个单词之一。中国人爱讲“物美价廉”，便宜总是好的。因此cheap也沾光，成了一个不错的词。

cheap这词也是我用得十分熟练的少数几个单词之一。到了美国后，不怎么听当地人使用cheap这个词，觉得特别不过瘾。别人不怎么谈论“价格”相关的话题，我也不好愣往上面引，因此cheap的使用频率不太高，感觉上颇有才华被埋没的意思。当然，中国人在一起的时候，还是跑不了“哪个电话公司又有便宜的policy了，是不是要转过去”，“哪个超市又有便宜的…，怎么才能找coupon”等与价格相关的话题，只是大家都说“便宜”，而不说cheap了。

时间长了之后，才了解cheap是一个比较偏贬义的词。在英文里用cheap表达时，“便宜”时常伴随着“劣质”、“无价值”、“小气”的意思。英语里cheap丝毫没有我们中国人在讲“便宜”时两眼放光所表达的“超值”的意思。人们常用到cheap时，更可能是讲This company is cheap; 或者this guy is cheap。这里面一丁点“超值、优质”的意思都没有，全是负面的意思，是评价一个人或一个公司除了“不诚实”（cheating）以外的比较“狠”的鄙视了。由于我们学cheap时“便宜”便深深植入了我们的记忆，因此我们总是用“便宜”来翻译”cheap”。其实这在多数情况下不准确。我教大家一个方法，英语里cheap可以严格地等于北方话里的“贱”，“贵贱”的“贱”。北方人讲什么东西便宜，就讲“这东西贱”。当然，北方人也说“贱人/货”，很像英美人说的cheap person。所以，下次我们看到cheap时，第一反应就是“贱”，这就准确得多。

cheap的这层更全面的含义，不断地让我记起多年前的一则报道。上海某超市开业，人们疯狂涌入抢购“促销”商品，场面一片狼藉。更有甚者，晚上关门后，工作人员在男女卫生间里发现大量烧鸡骨头！这里讲的事跟上海人无关，这只是一个极端的例子而已。咱们中国人彼此彼此啦，嘲笑上海人的其他地方的人很可能是五十步笑百步。前几天我太太跟我讲了一个事，在我看来和厕所里吃烧鸡有异曲同工之妙。（北京）国贸某名店某日大打折促销，早上开门时，几十等候多时的热衷高档服装的高贵女士们冲进店内，每人胳膊上挎一“宜家”式巨型口袋，来不及看打折标签，每个人的策略是把手所触及的所有服装统统塞进口袋里。几分钟内，店内的服装被风卷残云。再看各淑女，每人在各角落闷头“整理”各自的战利品，看看里面有几件是打了折的，或是自己需要的。我没法亲眼目睹这些高贵的女士的尊容，但可以想象他们疯抢时的德行。如果这时非让我用英语修饰一下那些北京的女士们，我会在ladies前面加上cheap。

我家附近的五环向西的入口（如图），由于由北向南的车辆较多，特地在原有的入口A以外，增加了入口B。由南向北的车辆本应向右盘引桥先向东然后顺路进入五环西向主路。但是自从B入口开了之后，每次我都会看见至少一半的由南向北要上西向五环的车辆，等在红灯下，准备过路口，直接往西，通过入口B进入五环。他们这样做往往很麻烦，而且还易造成C点地交通拥堵。入口A对于他们要方便很多，不需要等绿灯便可右拐弯上主路。那些宁可等红灯过路口不嫌麻烦的司机，唯一的理由是由B入口进入五环比从A入口进入可以省大约100米的距离。我真想有机会亲口问问那些不怕麻烦的司机，“省”这100米到底是怎么想的。我们似乎也可以给这些司机们，还有那些天黑下来都“舍不得”开车灯的drivers（司机）前面加上cheap，还可以在他们的lives(生命）前加上cheap。

“节省”毫无疑问算是我们中国人重要的国民性之一了。牢记这一点对我们中国人做任何事都十分重要。

节省很好，糟糕的是，节省经常和cheap相连。

要节省，不要cheap。